Por que os planetas giram ao redor do Sol?
Primeiro, dizer que os planetas giram ao redor do Sol é outro jeito de dizer que eles orbitam ao redor do Sol. Um planeta orbitando ao redor do Sol é semelhante à Lua ou a um satélite artificial orbitando a Terra.
Agora, por que um planeta orbita ao redor do Sol e não o Sol orbita ao redor do planeta?
Objetos mais leves orbitam ao redor de objetos mais pesados e o Sol é de longe o objeto mais pesado do Sistema Solar. O Sol é 100 vezes mais pesado e maior que o maior planeta do nosso sistema, Júpiter e cerca de 300.000 vezes mais pesado que a Terra. Seguindo o mesmo raciocínio, a Lua e os outros satélites orbitam a Terra pois são muito mais leves que o nosso planeta.
Mas ainda não respondemos por que algo orbita algo. As razões são complicadas, mas a primeira boa explicação foi fornecida por um dos mais brilhantes cientistas de todos os tempos, Isaac Newton, que viveu na Inglaterra há mais ou menos 300 anos. Ele era bem conhecido quando era vivo, sendo admirado por várias pessoas por conseguir responder algumas das mais difíceis questões científicas de sua época, mas sua longa vida não foi muito feliz.
Eu me pergunto como ele se sentiria ao saber que mesmo centenas de anos após a sua morte ele ainda é considerado como um dos cientistas mais brilhantes, importantes e produtivos que já viveu.
Newton percebeu que a razão pela qual os planetas orbitam o Sol está relacionada às razões pelas quais os objetos caem na Terra, quando os soltamos no ar. A gravidade do Sol puxa os planetas, assim como a gravidade da Terra puxa para baixo tudo que não for sustentado por alguém ou uma força e mantém você e eu grudados no chão. Objetos mais pesados produzem uma grande força gravitacional que puxa objetos mais leves, Então, como o objeto mais pesado do nosso Sistema Solar é o Sol, ele é que exerce a maior força gravitacional.
Agora, se o Sol puxa os planetas, como eles não caem nele e queimam? Bem, além de seresm puxados pelo Sol, os planetas se movimentam lateralmente. Isso é parecido com uma situação na qual você tem um peso amarrado na ponta de uma corda. Se você girar essa corda, estará constantemente puxando-a em direção a sua mão, assim como a gravidade do Sol puxa os planetas. Mas o movimento lateral mantém o peso girando, sem cair em cima da sua mão. Sem esse movimento lateral o peso cairia e se sua mão não puxasse a corda o peso voaria em linha reta, para longe, o que também aconteceria se você arrebentasse a corda.
